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骨伝導補聴器は耳の中を圧迫せず、装着も簡単そうに見えるので、最初の補聴器として試してみたいという方もいらっしゃるかもしれません。
しかし結論からいうと、ご高齢者様に多い加齢性難聴（感音難聴）には、骨伝導補聴器は効果が出にくいケースがほとんどです。
仕組みを理解しないまま購入すると、せっかくの費用が無駄になるだけでなく、難聴の適切な対処が遅れるリスクもあります。
そこで、本記事では骨伝導補聴器の仕組みとご高齢者様の難聴の仕組みを解説しながら、どうして骨伝導補聴器がご高齢者様に不向きになりやすいのかを解説していきます。
骨伝導補聴器の購入を検討されている方は、まずこちらの記事をお読みになり、再度ご検討ください。
目次
骨伝導補聴器の仕組みと適用対象
引用：補聴器購入の流れ
骨伝導補聴器がご高齢者様に不向きな理由を知るためには、骨伝導で音が聞こえる仕組みを知らなければいけません。
ここからは、なぜ骨伝導によって音が聞こえるのか、骨伝導の仕組みと、骨伝導補聴器の仕組みを紹介します。
骨伝導とは
自分の声を録音して聞いたとき、普段ご自身で聞こえる声と違って感じた、というご経験をされた方は多いのではないでしょうか。
実は、ご自身の声を聞いているとき、私達は「気導音」と「骨導音」が混ざって聞こえています。
気導音と骨導音の違いを簡単に説明すると、下記のようになります。
- 気導音：音の圧力が空気を振動させます。その振動が耳道～鼓膜～耳小骨～蝸牛～神経～脳と伝わり音として認識される
- 骨導音：音の圧力が直接骨を振動させ、骨の振動がダイレクトに蝸牛～神経～脳に伝わり音として認識される
つまり、骨伝導とは空気の振動で骨を直接振動させる事で脳へ音が伝達されるということです。
したがって、骨伝導の仕組みを利用することで、外耳から中耳の伝音系に何らかの障害がある方（耳だれが多い方など）でも脳へ音を伝達する事ができます。
これが骨伝導で音が聞こえる仕組みです。
骨伝導補聴器の仕組み
骨伝導補聴器は、耳付近の骨を振動させて音を脳に伝えています。その適用対象は「伝音難聴」の方です。
伝音難聴とは、鼓膜や耳小骨など内耳よりも外側の「伝音系」が原因で起こる難聴で、鼓膜が破れたり慢性中耳炎に罹患したりすることで起こります。伝音難聴の方は、内耳より内側の神経や脳には異常がない方がほとんどです。
一方、それとは別の「感音難聴」は、蝸牛・神経・脳など内耳より内側が原因で起こる難聴です。
骨伝導補聴器は骨の振動を蝸牛から神経へ伝えて、最終的に脳で音として認識される仕組みのため、蝸牛や聴神経に異常がある感音難聴の方では、骨の振動を音として認識しづらくなります。
したがって、ご高齢者様に多い「感音難聴」や、伝音難聴と感音難聴が組み合わさった「混合難聴」をお持ちの方では、骨伝導補聴器がうまく作用しない可能性が高いのです。
なお、伝音難聴の方であっても、骨伝導でギリギリ聞こえる音の閾値（骨導閾値）が正常の範囲に入っていることが使用の前提条件となります。
この判断は専門店での聴力測定によって確認できます。
骨伝導補聴器のメリット・デメリット
骨伝導補聴器には耳を圧迫しにくいなどメリットがある一方で、デメリットもあります。
ここからは、骨伝導補聴器のメリットとデメリットを紹介します。
メリット
骨伝導補聴器のメリットには、以下があります。
- 耳を圧迫しない
- 自分の声が響きにくい
- 装着が簡単
骨伝導補聴器は骨に振動を伝えるため、鼓膜を振動させる必要がありません。
したがって、耳の中に入れずに使用でき、装着が簡単な傾向にあります。
また、骨伝導以外の補聴器にありがちな着け外しの煩雑さや負担が少ないのもポイントといえるでしょう。
骨伝導補聴器にはメガネ型やカチューシャ型、頭蓋骨にインプラントを手術的に埋め込み使用する骨固定型など、様々な種類があります。
デメリット
骨伝導補聴器のデメリットは、感音難聴や混合難聴では効果がでにくいことです。
理由は、感音難聴は内耳から内側の蝸牛・聴神経・脳が原因で起こるからです。
感音難聴の方は、加齢や騒音、聴神経の腫瘍やメニエール病などによって、内耳から内側の器官に問題が生じて難聴が起こっています。
したがって、骨伝導の振動を感知しにくく、感知したとしても振動を「音」として認識しにくいため、基本的に感音難聴や感音難聴と伝音難聴が組み合わされた混合難聴の方には使用しても聞こえないことがほとんどです。
なぜ骨伝導は高齢者に不向き？よくある3つの誤解
骨伝導という言葉の響きや手軽さから、ご高齢者様の聞こえのサポートに最適であると勘違いしてしまうケースは少なくありません。
仕組みを正しく理解していないと、購入した後に全く役に立たなかったという後悔に繋がってしまいます。
誤解1：「耳を塞がないから楽」というイメージ
耳の穴に入れない形状は、圧迫感がなくて快適そうに見えるため、最初の1台として選ばれやすい傾向にあります。
確かに装着時の不快感は少ないものの、最も大切な「言葉を聞き取る力」が補えなければ、補聴器としての役割を果たせません。
加齢性難聴の特性を無視して形だけで選んでしまうことが、失敗の原因になってしまいます。
誤解2：通販の「骨伝導集音器」を補聴器と勘違いしている
インターネットや新聞の広告で見かける安価な製品は、医療機器である補聴器ではなく、音を一律に大きくする集音器です。
「骨伝導」という仕組みをアピールしていますが、ご高齢者様の個別の聴力に合わせて音を細かく調整することはできません。
聞こえにくい音域を補う機能がないため、結果として雑音ばかりが大きく聞こえてしまうトラブルが多発しています。
補聴器と集音器の違いはこちらの記事で紹介しています。
誤解3：骨伝導なら誰でもきれいに聞こえるという思い込み
骨を振動させて音を伝える技術は画期的ですが、最終的にその音を処理するのは耳の奥にある神経や脳です。
神経の細胞自体が減少している加齢性難聴の場合、どれほど骨をきれいに振動させても、脳がそれを正しい言葉として認識できません。
「骨伝導補聴器を買ってみたけれど全然聞こえない」というご相談は、補聴器専門店にも多く寄せられます。
購入前に一度、専門スタッフに現在の聞こえの状態を確認してもらうことで、こうした後悔を防ぐことができます。まずはお気軽にご来店・ご相談ください。
骨伝導補聴器が向いている人・向いていない人
骨伝導補聴器は、適用がある方には、使い勝手の良い補聴器です。
ここからは、骨伝導補聴器が向いている人と向いていない人を紹介します。
向いている人
骨伝導補聴器が向いている人には、以下があります。
- 外耳・中耳に難聴の原因がある
- 伝音難聴の人（骨導閾値が規定値以内の人）
たとえば、耳介（耳全体）が先天的な形成不全で極端に小さかったり、耳の穴（外耳道）がふさがっている方などが、外耳・中耳に問題がある方に該当します。
外耳道閉鎖症や外耳道狭窄の方は、内耳から内側は正常に近い方が多いため、骨伝導補聴器を使用することで、振動を音として認識可能です。
また、滲出性中耳炎などで小さな音が聞こえにくくなっている伝音難聴の方にも、骨伝導補聴器が向いていることもあります。
しかし、伝音難聴の方の場合、骨導閾値（骨伝導でギリギリ聞こえる音）が正常の範囲に入っていない場合、やはり骨の振動を音として認識するのが難しいので、骨伝導補聴器が使用出来ない可能性もあります。
向いていない人
骨伝導補聴器が向いていない人には、以下があります。
- 感音難聴の方
- 混合難聴の方
感音難聴とは、内耳にある蝸牛・聴神経・脳に何らかの異常があって生じる難聴です。
感音難聴の例には加齢性難聴、突発性難聴やメニエール病による難聴も含まれます。
伝音難聴と感音難聴が併発している「混合難聴」も、骨伝導補聴器によって骨を振動させても、音として認識できない可能性があるので、骨伝導補聴器が向いていない可能性が高いです。
ご高齢者様に多い加齢性難聴の仕組み
ご高齢者様に多いのが「加齢性難聴」です。
加齢性難聴は、加齢によって蝸牛内部の「有毛細胞」がダメージを受け劣化したり、数が減少したりすることで起こります。
内耳にある、かたつむり状の器官の中にある有毛細胞は、片耳15,000個並んでいて、ふさふさした「感覚毛」という細い毛のような束を持っています。
音の振動が蝸牛に伝わると、感覚毛が揺れて、振動を電気信号に変換し、聴神経に届きます。
この電気信号が脳で最終的に音として認識されると、単なる電気信号が音になる、というのが、音の聞こえる仕組みです。
ところが、ご高齢者様の場合、加齢によって有毛細胞の数が減るため、音を感じにくくなり、音を認識しづらくなります。
しかも、減少した有毛細胞は再び増えることはありません。
したがって、加齢性難聴の方の場合、適切なケアをしなければ、耳がどんどん聞こえなくなるばかりか、耳が聞こえないことで孤立してうつ状態になったり、それが原因で認知症を発症することもあります。
加齢性難聴と認知症の関係については、こちらの記事で詳しく解説しています。
ご高齢者様に適した補聴器のタイプと比較
ご高齢者様に多い加齢性難聴には、骨伝導タイプではなく、空気の振動で音を伝える一般的な補聴器が適しています。
現在の主流となっている気導補聴器は、性能だけでなく扱いやすさも大幅に向上しているのが特徴です。
代表的な2つのタイプをご紹介しますので、それぞれの特徴を比較してみましょう。
耳かけ型（BTE/RICタイプ）
耳の後ろに本体を引っ掛けて使用するタイプで、現在の補聴器市場において最も広く普及しています。
ボタン電池の交換や充電がしやすい適度なサイズ感になっており、指先の細かな動きが苦手なご高齢者様でも扱いやすいのが魅力です。
軽い軽度難聴から高度難聴まで、幅広い聴力の方に対応できる柔軟性を備えています。
耳あな型（ITEタイプ）
使用される方の耳の型を採って個別に製造する、世界に一つだけのオーダーメイド補聴器です。
耳の穴にすっぽりと収まるため、マスの紐クやメガネに引っ掛かって落としてしまう心配がほとんどありません。
耳本来の集音機能を活かせる形状のタイプもあり、音が鳴っている方向を自然に捉えやすいというメリットもあります。
骨伝導補聴器と一般的な気導補聴器の比較表
検討をスムーズに進めるために、それぞれの特徴の違いを分かりやすく一覧表にまとめました。
| 項目 | 骨伝導補聴器 | 一般的な気導補聴器（耳かけ・耳あな） |
|---|---|---|
| 主な対象の難聴 | 伝音難聴（耳の穴や鼓膜の障害） | 感音難聴（加齢性難聴）・混合難聴 |
| 音の伝え方 | 骨の振動を直接伝える | 空気の振動を増幅して伝える |
| 高齢者への適性 | 構造上、不向きなケースが多い | 聴力に合わせられるため最適 |
| 購入前の試聴 | 対応店舗が非常に少ない | 専門店で細かな調整と試聴が可能 |
上記の比較から分かるように、ご高齢者様の聞こえを改善するためには気導補聴器を選ぶのが確実な選択肢となります。
比較表を見て「どちらが自分に合うか判断できない」と感じた方も多いかもしれません。
迷われた際は、専門のスタッフと一緒に実物を見ながら選んでいくと安心です。
補聴器専門店で相談するメリットと購入までの流れ
ご自身の耳にぴったり合う補聴器を見つけるためには、専門の設備と知識を持ったプロのサポートが欠かせません。
自己判断で購入して失敗する前に、専門店へ足を運ぶことで得られる具体的なメリットと、実際のカウンセリングの流れを確認しておきましょう。
聴力測定から試聴まで個別の聞こえに合わせられる
専門店では、単に音の大きさを測るだけでなく、言葉をどれくらい正確に聞き取れているかという語音明瞭度まで測定します。
その詳細なデータをもとに、お客様の耳に最適な音のバランスへとプロが調整いたします。
実際の生活に近い環境で試聴を重ねることで、納得のいく1台を見つけられるのが大きなメリットです。
購入後も安心な定期メンテナンスとアフターケア
補聴器は購入して終わりではなく、使いながら耳に馴染ませていく医療機器です。
耳の状態や日常生活の変化に合わせて、音量を微調整していくことで、本当の快適な聞こえが完成します。
また、定期的にお店で専門的なクリーニングを行うことは、機器の寿命を延ばし、いつでも衛生的に使い続けるために大変重要です。
ご高齢者様の骨伝導補聴器利用に注意｜まとめ
骨伝導補聴器に興味がある方に向けて、骨伝導補聴器とは何なのか、メリットやデメリット、向いている人や向いていない人を紹介しました。
骨伝導補聴器は、骨に伝えた振動を音として感知させる補聴器なので、加齢によって有毛細胞が減っているご高齢者様にとっては、伝わった振動を音としてうまく認識できず、不向きであることが多いです。
また、通信販売では骨伝導を利用した「集音器」を骨伝導補聴器のカテゴリで販売していることも多いので、実際に手に取るまで、補聴器だと思っている方もいらっしゃいます。
残念ながら骨伝導集音器では、ご高齢者様の難聴を改善するのは難しいため、値段の安さや広告の派手さで骨伝導集音器を安易に購入するのはおすすめできません。
一方、補聴器はお一人おひとりの聞こえに合わせた細かい調整ができる「医療機器」です。
ご高齢になられたご家族様の聞こえに問題があると感じた場合は、ぜひ一度補聴器専門店にご来店ください。
専門のスタッフが、その方の聞こえに合う補聴器を選ばせていただきます。
また、愛知県補聴器センター・岐阜県補聴器センターではご購入後の補聴器の調整やクリーニングを無料で承っておりますので、ご購入後も安心してご利用いただくことができます。
ご高齢になられたご家族様の耳の聞こえが気になる場合は、ぜひ当店にもご相談ください。スタッフ一同でお待ちしております。