難聴が認知症のリスクに！ご家族への補聴器のすすめ方

公開日:2024年02月07日

2017年7月にロンドンで開催された国際アルツハイマー病会議（AAIC）では「難聴を持つ人は、一般的な聞こえの人よりも軽度認知症を患う可能性が3倍高い」ことが発表されました。
（参考：NEW REPORTS FROM THE ALZHEIMER’S ASSOCIATION INTERNATIONAL CONFERENCE® 2017 FOCUS ON LIFESTYLE, RISK REDUCTION, IMPROVED DIAGNOSIS AND EARLY DETECTION）

「なんとなく聞こえにくい」程度の難聴であっても、認知症リスクとなりえます。

このようなニュースを聞くと、ご自身のみならずご家族で聞こえに問題がある方の認知症が心配になるのではないでしょうか。

本記事では認知症と難聴の関係、難聴のセルフチェック方法、そして補聴器装用を嫌がるご家族様への対策を解説しています。

難聴が原因となる認知症進行を防止して、家族みんなが楽しく安心できる環境を作っていきましょう。

難聴が認知症リスクを高める理由

2015年に厚生労働省が発表した新オレンジプランの中で、初めて難聴が認知症の危険因子として加えられました。

また、海外医学雑誌THE LANCETによると「医学的介入ができる認知症の原因」では、難聴がトップの9％（※のちに2020年の調査にて8％に改定）となっており、難聴が認知症に大きく影響していることがわかります。

難聴が認知症の進行を高める理由には、以下の2つがあります。

・コミュニケーションがとりにくく孤立する
・音による刺激が減り神経細胞が衰える

それぞれ詳しく解説します。

コミュニケーションがとりにくく孤立する

難聴の方は、コミュニケーションがとりにくく、孤立しやすい傾向にあります。

難聴が原因で外出先でのコミュニケーションが上手く取れず、
「皆で会話をしていても内容が解らないので黙ってしまう」
「何度も聞き返すので、皆に相手にされなくなってしまった」
という経験から外出をしなくなってしまいます。

更にご自宅で一緒に暮らすご家族にとって、何度も同じ発言を聞き返されたり、大音量のテレビを一緒に見るのは大きな負担となります。

「聞き返されるのが面倒だから話しかけないでおこう」
「一緒の部屋でテレビを見るのはやめよう」
という事になりコミュニケーションが減るので、気付いたら難聴の方が孤立してしまうケースも少なくありません。

人は耳から入った言葉を脳内で理解し、また言葉に変換してコミュニケーションを図っています。

したがって、話しかけられる回数が減ると思考の回数が減り脳の機能も衰えます。

そればかりか、孤立が原因で抑うつが起こり、抑うつから認知症の原因となることもあります。

このように、難聴による孤立や、コミュニケーション不足は認知症の発生と進行に大きく関わっています。

音による刺激が減り神経細胞が衰える

音による刺激が減り、神経細胞が衰えることも認知症に関係していると言われています。

わたしたちの耳は絶えず音を感知し、脳で情報を処理しています。

ところが、難聴によって音による脳への刺激が減ると、脳の情報処理回数が減るため、神経細胞の働きが衰えます。

運動をやめて筋肉が衰えると、外に出るのがおっくうになるように、神経細胞の衰えがさらに認知機能の低下を加速させる可能性も高いです。

だからこそ聞こえにくいと感じたら、早急に対応しなければいけません。

加齢性難聴のセルフチェック

加齢性難聴とは、加齢によって蝸牛（内耳にあるかたつむり状の器官）の中の有毛細胞がダメージを受け、音の感知・増幅に問題が起こり生じる難聴です。

加齢性難聴の特徴は「高音が聞こえにくい」ことです。

ここからは、加齢性難聴のセルフチェック項目を紹介します。

□会話中によく聞き返す
□後ろからの呼びかけに気づきにくい
□聞き間違いが多い
□車の接近にまったく気が付かなかった経験がある
□話し声が大きいと指摘されたことがある
□集会や会議など、複数人の会話が上手く聞き取れない
□電子レンジの音やドアチャイムが聞こえにくい
□相手の発言を推測で解釈していることがよくある
□テレビ・ラジオの音が大きいとよく指摘される

（参考：一般社団法人　日本耳鼻咽喉科頭頚部外科学会　「聞こえ」をセルフチェック！）

ひとつでも当てはまった方は、聞こえに問題があるかもしれません。