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「以前より音が小さく聞こえる」「耳が詰まったような感じがする」といった症状がある場合、伝音性難聴が原因となっていることがあります。
伝音性難聴は、外耳や中耳に問題が生じ、音が内耳までうまく伝わらなくなる難聴です。
原因によっては治療によって聞こえの改善が期待できるため、自己判断せず、まず耳鼻咽喉科を受診することが大切です。
一方、治療や手術をしても聞こえにくさが残る場合には、補聴器で聞こえを補う方法もあります。
この記事では、伝音性難聴の症状や原因、感音性難聴との違いや、聞こえにくさが残る場合の、補聴器を使用するポイントなどを解説します。
目次
伝音性難聴とは？
伝音性難聴とは、外耳や中耳に障害が生じ、音が内耳まで十分に伝わらなくなることで起こる難聴です。
まずは、音が聞こえる仕組みと伝音性難聴が起こる理由について解説します。
耳から脳へ音が伝わる仕組み
耳から入った音は、外耳道を通って鼓膜へと届き、鼓膜を振動させ、この振動は中耳にある耳小骨へと伝わり、さらに内耳の蝸牛まで届けられます。
蝸牛に届いた振動は電気信号へと変換され、聴神経を通じて脳へ伝えられていきます。
私たちが周囲の音や人の声を認識できているのは、こうした一連の働きによるものです。
外耳や中耳の障害によって起こる伝音性難聴
伝音性難聴は、上記で説明した音を内耳へ伝える役割を持つ外耳や中耳に問題が起こった状態です。
内耳の機能が保たれていても、十分な音が届かないため聞こえにくくなります。
たとえば、外耳道が耳垢でふさがれていたり、鼓膜や耳小骨が正常に働かなかったりすることで、音が伝わりにくくなります。
伝音性難聴の主な症状
伝音性難聴では、単に音が聞こえにくくなるだけでなく、耳が詰まったような感覚を伴うことがあります。
症状の程度や現れ方は、原因となる病気や耳の状態によってさまざまです。
音が小さく聞こえる
伝音性難聴では、周囲の音や人の声が以前より小さく感じられることがあります。
外耳や中耳の問題で音の振動が十分に伝わらず、内耳へ届く音が弱くなることが原因です。
テレビの音量を上げるようになったり、会話中に聞き返すことが増えたりして、聞こえの変化に気づくケースもあります。
耳が詰まったように感じる
「耳が詰まったような感じ」「水が入ったような感じ」など、耳の閉塞感が現れることもあります。
音がこもって聞こえるほか、原因によっては耳の痛みや耳だれなどを伴う場合もあります。
症状だけで原因を判断することは難しいため、聞こえにくさや違和感が続くときは耳鼻咽喉科を受診しましょう。
伝音性難聴の主な原因
伝音性難聴は、外耳から中耳までのどこで音の伝達が妨げられているかによって原因が異なります。
比較的簡単な処置で改善するものから、手術が検討される病気までさまざまです。
耳垢栓塞や外耳道の異物
耳垢がたまり、外耳道をふさいだ状態を「耳垢栓塞」といいます。
外耳道がふさがれると音が鼓膜まで届きにくくなり、伝音性難聴を引き起こすことがあります。
また、耳垢以外にも、外耳道に入った異物が音の伝達を妨げるケースもあり、この場合は無理に自分で取り除こうとせず耳鼻咽喉科で処置を受けましょう。
中耳炎
中耳炎も、伝音性難聴を引き起こす代表的な原因のひとつです。
中耳に炎症が起きたり、水などの液体がたまったりすると、鼓膜や耳小骨の動きが悪くなり、音が内耳まで伝わりにくくなります。
中耳炎には、「急性中耳炎」や「滲出性中耳炎」、「慢性中耳炎」など、いくつかの種類があり、それぞれ治療法が異なります。
聞こえ方に違和感がある場合や、耳に水が入ったなどの場合でも、放置せずに医師の診断を受けましょう。
鼓膜穿孔
鼓膜穿孔とは、外傷や中耳炎などによって鼓膜に穴が開いた状態です。
鼓膜が十分に振動できなくなるため、音を中耳へ伝える機能が低下し、難聴を生じることがあります。
自然に回復する場合もありますが、穿孔が残るケースでは手術が検討されることもあります。
耳硬化症や耳小骨の異常
中耳にある耳小骨(じしょうこつ)は、鼓膜の振動を内耳へ伝える重要な役割を担っています。
この耳小骨が硬くなって動かなくなる「耳硬化症」などの病気によって骨の動きが妨げられると、音の振動が内耳へ十分に伝わらず、伝音性難聴を引き起こします。
また、生まれつき耳小骨の形やつながり方に異常がある先天性耳小骨奇形が原因となる場合もあります。
伝音性難聴と感音性難聴の違い
難聴は、障害が起きている場所によって「伝音性難聴」と「感音性難聴」に大きく分けられます。
どちらも聞こえにくさが生じますが、原因や聞こえ方、治療方法などに違いがあります。
| 項目 | 伝音性難聴 | 感音性難聴 |
|---|---|---|
| 主な障害部位 | 外耳・中耳 | 内耳・聴神経など |
| 主な聞こえ方 | 音が小さく、こもって聞こえる | 音は聞こえても、言葉を聞き取りにくい |
| 主な原因 | 耳垢、中耳炎、鼓膜の損傷など | 加齢、騒音、突発性難聴など |
| 治療方法 | 原因によっては、治療や手術によって聴力の改善が期待できる | 原因によって異なるが、難しい場合も多い |
| 補聴器の使用 | 治療後も難聴が残る場合に使用 | 聴力や状態に応じて使用する |
2種類の難聴が同時に起こる場合もある
外耳・中耳の障害と、内耳・聴神経などの障害が同時に存在するものを「混合性難聴」といいます。
伝音性難聴と感音性難聴の両方の性質を併せ持っている点が特徴です。
難聴の種類によって治療方法や補聴器による聞こえの補い方も異なるため、まずは医療機関で適切な診断を受け、ご自身の聞こえの状態を正確に把握することが大切です。
▼その他の難聴については、以下の記事でも詳しく解説しています！
伝音性難聴が疑われたら耳鼻咽喉科へ
聞こえにくさを感じると、すぐに補聴器の使用を考える方もいるかもしれません。
しかし、伝音性難聴には治療によって聞こえが改善する可能性のある病気が含まれています。
まずは耳鼻咽喉科を受診し、難聴の種類や原因を確認しましょう。
検査で難聴の種類や原因を調べる
耳鼻咽喉科では耳の中の状態を確認するとともに、必要に応じて聴力検査などを行います。
難聴を調べる検査では、ヘッドホンを使って聞こえを調べる「気導聴力」や、骨を振動させて外耳・中耳を介さず内耳に振動を伝える「骨導聴力」などを測定します。
伝音性難聴では気導聴力と骨導聴力に差がみられることがあり、難聴の種類を判断する手掛かりとなります。
伝音性難聴の治療方法
伝音性難聴の治療は、難聴そのものに対して一律に行うものではありません。
原因となっている病気や耳の状態を調べ、それぞれに適した治療を行います。
耳垢や異物を取り除く
耳垢栓塞や外耳道の異物が原因の場合は、それらを取り除くことで聞こえが改善する可能性があります。
しかし、自分で無理に取り除こうとすると、耳垢を奥へ押し込んだり、外耳道や鼓膜を傷つけたりするおそれがあります。
聞こえにくさがある場合は自己流で対処せず、耳鼻咽喉科で処置を受けましょう。
原因となる病気を治療する
中耳炎などが原因の場合は、病気の種類や症状に応じた治療を行います。
炎症が改善したり、中耳にたまった液体がなくなったりすることで、聞こえが回復する場合があります。
中耳炎にも複数の種類があるため、医師の診断のもとで適切な治療を受けることが大切です。
手術によって改善を目指す
鼓膜穿孔や耳小骨の異常、耳硬化症などでは、状態に応じて手術が検討されることがあります。
鼓膜や耳小骨など、音を伝える仕組みを改善することで、聴力の回復が期待できる場合があります。
ただし、手術の適応や期待できる効果は耳の状態によって異なるため、医師と十分に相談して判断しましょう。
治療しても聞こえにくさが残る場合は補聴器という選択肢も
伝音性難聴は、原因によっては治療や手術で聞こえの改善が期待できます。
しかし、治療が難しい場合や、治療後も聞こえにくさが残るケースもあります。
そのような場合には、医師と相談しながら補聴器の使用を検討することも選択肢のひとつです。
補聴器で聞こえにくい音を補う
補聴器は周囲の音をマイクで拾い、使用する方の聞こえに合わせて調整して耳へ届ける医療機器です。
伝音性難聴では内耳の機能が保たれているケースもあり、必要な音や声を増幅して届けることで、聞こえを補える可能性があります。
ただし、難聴の原因や程度は人によってさまざまであるため、補聴器についても専門家に相談しながら決めていくことが大切です。
一人ひとりの聞こえに合わせた調整が重要
伝音性難聴といっても、聞こえにくい音の高さや必要な音量は人によって異なります。
そのため、補聴器は購入して装着するだけではなく、一人ひとりの聴力や生活環境に合わせた細かな調整が重要です。
実際の生活で使用しながら調整を重ねることで、自分に合った聞こえを目指すことができます。
伝音性難聴とは？原因や症状、感音性難聴との違い、治療方法を解説｜まとめ
伝音性難聴は、外耳や中耳に問題が生じ、音が内耳までうまく伝わらなくなる難聴です。
耳垢栓塞や中耳炎、鼓膜穿孔、耳硬化症など、さまざまな原因が考えられます。
原因によっては、適切な治療や手術によって聞こえが改善する可能性があります。
そのため、聞こえにくさを感じたら自己判断で我慢せず、まず耳鼻咽喉科で原因を調べることが大切です。
一方、治療を行っても聞こえにくさが残る場合には、補聴器を使用して聞こえを補う方法があります。
補聴器は種類が豊富にあるため、医師と相談したうえで、自分の聴力や生活環境に合ったものを選びましょう。
伝音性難聴の聞こえにくさでお悩みの際には、お気軽に愛知県補聴器センター・岐阜県補聴器センターにご相談ください！
経験豊富な補聴器専門相談員が、聞こえの状態や生活環境などを考慮しながら、最も適切な補聴器選びをお手伝いいたします。
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